Un nouveau logiciel permet de simuler le comportement du public dans les gares, les stades et les centres commerciaux.

Les portes du grand magasin s'ouvrent. La foule se précipite à l'intérieur. Une partie des visiteurs s'agglutine autour du bureau d'information, situé au milieu du hall d'entrée. Améliorable : pour «fluidifier» la circulation, il suffira d'installer l'accueil sur le côté. Puis l'ordinateur révèle un inquiétant bouchon en train de se former, quelques mètres plus loin, au bas d'un escalier trop étroit. Dangereux : en cas de panique, il y aurait certainement des blessés. L'accès aux étages devra être revu
Si cette expérience avait eu lieu après l'inauguration de l'immeuble, il aurait fallu le détruire en partie. Fort heureusement, il ne s'agit que d'une simulation, réalisée au tout début des travaux. Une simple retouche des plans suffira. Cette solution, beaucoup moins coûteuse, est rendue possible par un logiciel d'analyse de la circulation des piétons, Kinema Way, développé par une petite société parisienne, Arscimed. Eyal Cohen, son fondateur, a eu l'idée d'appliquer l'analyse des systèmes de particules ­ une méthode développée en physique moléculaire ­ à la simulation des mouvements de foule.
Principal domaine d'application : l'aménagement des espaces publics (stades, parcs d'exposition, stations de métro, gares, aéroports, centres commerciaux). «Notre produit permet de déterminer le nombre optimal d'accès, l'emplacement idéal des buvettes, des escaliers ou des toilettes, explique Marie-Maxance Angleys, directeur marketing d'Arscimed. On peut aussi simuler un incendie ou un attentat ; idéal pour améliorer la sécurité.»
Parmi les premières sociétés intéressées par Kinema Way : le consortium chargé de la construction et de l'exploitation du Grand Stade, à Saint-Denis, dans la banlieue nord de Paris. Si tout se passe bien, cette enceinte sportive, la plus grande de France (jusqu'à 100 000 spectateurs), accueillera la Coupe du monde de football en février 1997. Ses dirigeants souhaiteraient commander à IBM et à Arscimed une version sophistiquée de Kinema Way, permettant une «visite» du site en trois dimensions. «Nous pourrons, par exemple, chronométrer le temps de remplissage des gradins, en fonction du nombre de guichets ouverts», précise Eyal Cohen. Que les sportifs se rassurent : pour l'instant, il n'est pas question d'organiser des matches de football «virtuels».
Jacques Henno