Sur Internet, les antitabac tournent en dérision les publicités des fabricants ou proposent des logiciels pour arrêter de fumer. Beaucoup de sites protabac expliquent comment fumer sans gêner les autres.

Pendant les cinq minutes que vous venez de consacrer à la lecture de ce site Internet, 30 personnes sont mortes d'une maladie liée au tabac !» Sur son site Web baptisé «Anti-smoking Education» (éducation contre le tabagisme), Loretta Murray-Ling, résolue à dissuader les adolescents d'allumer leur première cigarette, ne fait pas dans la finesse. En une journée de travail, cette Américaine a créé sur son ordinateur deux pages, visibles, grâce au Net, dans le monde entier et bourrées de statistiques pessimistes sur l'espérance de vie des fumeurs.
Le site de Loretta Murray-Ling fait partie des 4 000 serveurs Internet et des centaines de forums de discussion, la plupart hébergés aux Etats-Unis, qui s'acharnent à dénoncer les méfaits du tabac. Certains de ces sites appartiennent à des organismes publics, comme celui du National Cancer Institute, qui rappelle que 30% des cancers mortels, aux Etats-Unis, sont dus au tabac ; ou encore celui du FBI, la police fédérale, qui lance un appel à témoin pour les «crimes éventuels commis par les fabricants de tabac».
Mais la très grande majorité des informations relevées sur le Web est d'origine privée. Des particuliers, bouleversés par la mort d'un ami fumeur, y supplient leurs compatriotes d'abandonner la cigarette. Sur le serveur d'Elliott Essman, un New-Yorkais dont «un cousin et deux oncles sont décédés à cause du tabac», on trouve un logiciel téléchargeable, «No smoke», censé aider ceux qui veulent arrêter de fumer.
Même ambiance morbide sur les sites de parents d'élèves, qui s'émeuvent des efforts déployés par les marques de cigarettes pour séduire les adolescents. Selon eux, Camel, Marlboro et Philip Morris dépenseraient chaque jour des millions de dollars afin d'inciter les 10-20 ans à fumer. Pour étayer ses dires, Jack Cannon, père de trois enfants, reproduit sur son site un mémo qui aurait été rédigé en janvier 1990 par le directeur des ventes de RJ Reynolds (marques Camel et Winston) : la firme aurait demandé à ses vendeurs de concentrer leurs efforts sur les magasins de cigarettes situés à proximité des collèges et des lycées américains.
Pour contrer le marketing des fabricants, quelques enseignants ont demandé à leurs élèves d'imaginer des publicités antitabac. Les meilleurs dessins, exposés sur Internet, sont édifiants : chameau Joe Camel devant un cimetière d'enfants, pierre tombale frappée du sigle Marlboro
Un tel tir de barrage rendrait presque sympathiques les 400 sites Web protabac, créés par des fumeurs invétérés ou des magasins de cigares. Eux, au moins, voient résolument la vie en rose. Selon les statistiques fournies par le serveur Internet de Philip Morris Europe, côtoyer un fumeur provoque moins de cancer du poumon que de «boire 1 à 2 verres de lait entier chaque jour» ! Aux Etats-Unis, de tels arguments provoqueraient un tollé général. Philip Morris a d'ailleurs choisi, comme la plupart de ses concurrents, de ne créer aucun site Internet. Leurs services juridiques ont déjà assez de soucis comme cela.
Jacques Henno